Hace 132 años hubo un censo departamental

Santa Cruz creció 31 veces en 132 años. De 95.299 habitantes en 1880 a los 3 millones que se proyecta tras el censo.
La capital entonces tenía 10.288 personas, ahora se ha convertido en la más poblada del país. En 1880 el número de habitantes de Santa Cruz no llegaba ni al 10 por ciento del total nacional. Los datos salen de un censo departamental aplicado el año 1880, cuyos resultados fueron publicados el 15 de febrero de 1881, a través de un cuadro estadístico avalado por el comisionado Fidel Languidey. La información fue dada a conocer por Rudy Bustamante, miembro de la Sociedad de Estudios Geográficos e Históricos.
Destaca el nivel del alfabetismo que, según la historiadora Paula Peña, era el más alto del país. En la ciudad capital, cerca de la mitad de la población sabía leer y escribir. En el departamento la cifra subía a 14.724 habitantes. La mayoría, 10.293, eran hombres; las mujeres alfabetas eran 4.431. Entre los analfabetos habíamás mujeres, 48.400 frente a 36 mil hombres, especialmente en la zona rural.
Santa Cruz de la Sierra tenía 144 manzanas construidas. La mayor parte de la población estaba en el área rural, donde también estaba la mayor comunidad de extranjeros: brasileños, 96 y argentinos 60. Vallegrande era la segunda provincia más poblada, 26.286 personas, seguida por Chiquitos, 20.386 habitantes .
La mayoría se autodefinía de raza blanca, 55.143; mientras que los indígenas eran 39.917 y los extranjeros 239. Para el historiador Alcides Parejas, destaca la cualidad agropecuaria de Santa Cruz. Eran casi 21 mil los que se dedicaban a este rubro. La segunda actividad más importante era la artesanía y la tercera era el comercio. Entre los profesionales había 59 abogados, cinco boticarios, dos contadores, un bibliotecario, dos economistas. Peña remarca que la mayor parte de los cruceños de entonces eran gente que ganaba sus recursos de manera independiente, ya que los empleados públicos eran una minoría, 26, y estaban concentrados en la capital. Las mujeres aportaban desde trabajos manuales.