La ambición de Chile sobre el Litoral boliviano despertó al descubrirse las guaneras de Mejillones en 1842, el auge del salitre, la explotación de minerales como el cobre y la plata en el extenso territorio de Atacama y al aplicar el gobierno de Daza el impuesto de los 10 centavos sobre quintal de salitre exportado por la Compañía de Salitres, provocó la guerra de 1879, en la que Bolivia perdió todo su territorio costero al Pacífico.
Días antes al fatídico día del 14 de febrero de 1879, había fondeado en el puerto de Antofagasta el blindado Blanco Encalada ya con la intencione de ocupar militarmente este importante puerto de Bolivia.
A las primeras horas del 14 de febrero, tropas chilenas desembarcan del blindado Blanco Encalada y ocupan la Plaza de Antofagasta, la población no ofrece resistencia, porque en su mayoría chilenos y extranjeros alientan la ocupación, pese a la protesta de los pocos bolivianos junto al prefecto Severino Zapata, que se ven obligados a desalojar el lugar porque todos los edificios públicos son ocupados y se instalan nuevas autoridades. Una semana después Cobija también es ocupada por los invasores, de esta manera Bolivia es despojado de la salida al Pacífico.
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