"No se ha conformado Bolivia ni se conformará nunca con esta inicua clausura. Como es claro su derecho, así también es su protesta, firme, tenaz e invariable; y a medida que el tiempo transcurre y que las necesidades de su vida se acrecientan, es más fuerte y desesperada. No ha de cejar. No reclama las riquezas de que se le ha despojado y que han labrado la prosperidad de Chile. Puede el detentador quedarse con ellas. Lo que reclama es la salida propia al mar para su libre comunicación con el mundo; porque ya es demasiado que, después de que se le quite la hacienda, todavía se le encarcele".

José María Camacho – 1921



La historia del universo es la historia de las culturas. Individuos de vida orgánica, como quería Spengler. Éstas forjan a las naciones, y no al revés; cada cultura, verbigracia la india, la antigua, la árabe o la occidental han fisonomizado, respectivamente, a la nación de la India, a la nación griega, a la árabe y a la nación alemana; las cuales no son sino símbolos de sus culturas. En la América del Sur ha existido, pues, una grande cultura: la cultura Kolla, el Kollasuyo: organismo espiritual y político compacto que se expande desde el Ande por el territorio que hoy es Bolivia, llegando, empero, como carácter propio de su constitución, a la costa del Pacífico, al desierto de Atacama, habitado por aymaras, quechuas, chipayas, urus, changos o atacamas; todos parte de ese núcleo, antiguo de los más, que se ha llamado Kollasuyo y Kollasuyo es el origen de la nación boliviana. Desde ahí consta nuestra legitimidad histórica en la costa del Pacífico.

Un testimonio hay, que da cuenta de lo arriba expresado, he aquí:

"Pues como el Inca Yupanqui se viese amado y obedecido, y tan poderoso de gente y hacienda, acordó emprender una gran empresa que fue la conquista del reino de Chile. Para lo cual, habiendo consultado a los de su Consejo mandó prevenir las cosas necesarias, y dejando en su Corte los Ministros acostumbrados para el gobierno y la Administración de Justicia fue hasta Atacama, que hacia Chile es la última provincia que había poblada y sujeta a su Imperio, para dar calor de más cerca a la conquista porque de allí adelante hay un gran despoblado que atravesar hasta llegar a Chilli", según manifiesta el cronista de la época, Garcilaso de la Vega, en su Historia del Perú, Cap. VII, Pág. 246. Citada por el importante escritor y diplomático, Manuel Frontaura Argandoña en "El Litoral de Bolivia", La Paz, 1968.

La Audiencia de Charcas, −que se interponía entre las Audiencias de Lima y de Santiago−, hoy Bolivia, contaba con amplia costa en el Pacífico; esta Audiencia es creada por Real Cédula de 12 de junio de 1559, por Real Cédula de 29 de agosto de 1559, expedida en Guadalajara por Felipe II, se le declaran los límites. Esa Cédula dice: "En la ciudad de La Plata de la Nueva Toledo resida otra nuestra Audiencia y Chancillería Real, con un Presidente, cuatro Oidores, que sean también Alcaldes del Crimen, un Fiscal, un Alguacil Mayor, un teniente de Gran Chanciller y los demás Ministros y oficiales que sean necesarios, la cual tenga por distrito la Provincia de los Charcas y todo el Collao… partiendo términos: por el septentrión con la Real Audiencia de Lima y provincias no descubiertas; por el Mediodía con la Real Audiencia de Chile, y por Levante y Poniente con los dos mares del norte y del sur". (1) El mar del Sur es el océano Pacífico, y menciona al mar del Norte, porque a la sazón el Paraguay y parte de la Argentina estaban bajo la jurisdicción de la Audiencia de Charcas.

Sigamos. Según consta en diversos testimonios, documentos de la época, el límite norte de Chile se constituía incluso en el grado 27 (3 grados al sur del 24 que es el que el Tratado de Límites de 1874, el último vigente hasta que el Litoral boliviano fuera asaltado en fecha 14 de febrero de 1879, establecía como límite entre la República de Bolivia y la República de Chile). En efecto, es el paralelo del grado 27 el señalado por la Provisión relativa a los límites de la Gobernación de Chile, otorgada el año de 1548 por el Licenciado La Gasca (en representación de la Corona española) a Pedro de Valdivia, conquistador de Chile y titular de esa Gobernación. Consta, pues, que la Gobernación de Chile comenzaba, por el norte, en Copiapó. Así lo muestra una carta dirigida por el mismo Pedro de Valdivia a Carlos V, en fecha 15 de diciembre de 1550, cuyo tenor es el que sigue:

"Tomando mi despacho el Marquez partí del Cuzo por el mes de enero de 1.540 caminé hasta el valle de Cupiapó, que es el principio de esta tierra pasando el gran despoblado de Atacama". (2)

Corrían los años, así, el Kollasuyo, la Nueva Toledo, la Audiencia de Charcas, hoy Bolivia, poseían y en efecto ejercían actos de jurisdicción sobre su costa en el Pacífico, sobre los puertos de Atacama. El Uti Possidetis de 1810, institución jurídica que confería plenos derechos al señor del suelo en que vegetaba de hecho, lo cual sucedió también con las riberas ya mencionadas, contribuyó a consolidar aun más, pues ni lo era necesario debido al derecho natural y a las costumbres que ejercían los pobladores –después bolivianos− del Litoral, sobre su suelo.

En 1826, el Cónsul General de Inglaterra en Lima, Charles M. Rickets, encomendó a su secretario privado, Joseph Barclay Pentland, investigador científico, un informe detallado sobre los aspectos geográficos, naturales, políticos y sociales de Bolivia; para lo cual el señor Pentland emprendió largas travesías por estas tierras. Expedición que culminó con un Informe remitido después, a través del Cónsul General inglés, al Ministro de Negocios Extranjeros de Londres, en fecha 15 de diciembre de 1827. Este informe, en lo relativo a la geografía de Bolivia, establece:

"El territorio del Alto Perú, que ahora forma la República de Bolivia, ocupa una ancha extensión de suelo, situado entre el Brasil y las Repúblicas Argentina y Peruana, extendiéndose entre los 9 y los 25 grados de Latitud Sud y desde las playas del Océano Pacífico hasta las fronteras occidentales del Imperio del Brasil", y luego agrega: "Puede verse por este detalle que Bolivia forma un gran Estado en el interior del Continente Sudamericano, cuya única parte que toca al mar es la provincia de Atacama, en una extensión de 220 millas desde Punta de Duende hasta el Río Loa en el Límite Norte de Chile en la Latitud de 25° 40’ Sud". (3)

La referencia de límites que hace Pentland coincide con el Mapa Oficial de la República de Bolivia, levantado en los años de 1842 a 1859, mandado publicar en el gobierno de José María Linares, mapa que, igualmente sitúa el límite entre las dos repúblicas un poco más al Sur del grado 25 de latitud meridional.

Al transcurrir de los años y sus circunstancias, entre asonadas y motines que han caracterizado los primeros años de la República, llegóse al año de 1866, gobernaba el país el tirano del sexenio, Melgarejo. Quien, investido del título de "Benemérito de la Patria en grado heroico y eminente, Presidente provisorio de la República de Bolivia, Capitán General de sus ejércitos y General de División de Chile", etc., suscribía el Tratado de Límites de ese año, que señalaba como línea fronteriza entre las repúblicas de Bolivia y de Chile, el paralelo 24 de latitud meridional, claro está, siempre conservando Bolivia su costa del Litoral. ¿Dónde estaba, pues, el grave error? En el hecho de que Bolivia, a través de su gobierno, declaraba en el antedicho Tratado, el condominio para la explotación, administración y exportación de las riquezas naturales, minerales existentes entre el paralelo 23 y el 24, o sea, en pleno territorio boliviano reconocido por el mismo pacto. El salitre, abundante, ingente en ese territorio, debía dividirse por la mitad, entre ambas repúblicas, así como las demás riquezas naturales que se encontrasen en tal terreno. De esta suerte es que la región fue poblándose con emigrantes chilenos que iban en pos de los recursos tangibles en la próspera región de condominio. Cierto que dicho Tratado, establecía las mismas condiciones para los bolivianos en el territorio comprendido entre los grados 24 y 25 –territorio chileno−, empero las vastas riquezas no estaban ahí.

Chile y sus gentes aprovecharon con algo –o con mucho− de codicia el Tratado inicuo de 1866, producto de la vesania que una turbulenta y desorganizada vida nacional suele producir. Estableciéronse miles y miles de ciudadanos chilenos en el territorio de condominio, entabláronse capitales de aquel país, en tal momento, la población chilena llegó a ser bastante prolífica, como para facilitar, a la hora de la invasión de 1879, la conquista del Litoral.

El ilustre escritor, historiador chileno B. Vicuña Mackenna, en su monumental "Historia de la Campaña de Tarapacá", declara:

"Un poco antes de ésa época i en plena dictadura de aquel singular Tirano, (refiérese a Melgarejo) que el sueño hacia manso i la cerveza trocaba en asesina fiera, un esplorador que merece el título de ilustre, i que espiró en esforzada empresa de nuevos hallazgos en el mar, descubrió en aquellas soledades los vestigios de vastas riquezas fósiles, similares a la de Tarapacá, i echó allí con su industria, su fé robusta i su sudor de aguerrido minero las bases del ingente negocio que hoi lucran otros mas felices con el nombre de Sociedad salitrera y del ferrocarril de Antofagasta. La eterna estrella i la eterna desdicha de los descubridores!

Fué aquel distinguido chileno el ciudadano atacameño don José Santos Ossa, natural del valle del Huasco, residente a la sazon en Cobija donde vivía entregado al comercio i al laboreo de las minas en 1865.

Llevado allí por las exigencias patrióticas de la guerra de España el jóven don Francisco Puelma, antiguo e impetuoso obrero en la esplotacion del salitre de Tarapacá, asociáronse ambos en una compañía de descubrimientos en aquel año, i el resultado de sus esfuerzos fué la posesion de los vastos calichales del Salar del Carmen. De ese descubrimiento de codicia, sobre cuyas peregrinas aventuras habremos de volver mas adelante, tomaria arranque mas tarde la guerra continental de mas vastas proporciones conocida entre los pueblos del Pacífico". (4)

La dejadez de los gobiernos bolivianos, de algunos más que de otros, la falta de proyectos en el Litoral, de inversiones, de presencia institucional del Estado en sus diversas manifestaciones, el débil espíritu de cultura nacional; llevaron, pues, a que la República de Chile asalte Antofagasta el 14 de febrero de 1879 y a que un rechazo oportuno y radical no se consume. Sumado, huelga explicarlo, al desorden soldadesco y civil que hacía proliferar las revueltas.

UNA AMBIGÜEDAD EN EL TRATADO DE 1904

Como se ha dicho antes, el Tratado de Límites suscrito entre la República de Bolivia y la República de Chile en fecha 6 de agosto de 1874, firmado y sellado representando a la República de Bolivia el Ministro Plenipotenciario Mariano Baptista y a la República de Chile el Ministro Plenipotenciario Carlos Walker Martínez; establecía en su artículo I:

"El paralelo del grado 24 desde el mar hasta la cordillera de los Andes en el Divortia Aquarum es el límite entre las Repúblicas de Bolivia y Chile".

Lo que equivale a decir que el puerto de Cobija, de Mejillones, en fin, el Litoral boliviano propiamente dicho estaba, pues, plenamente bajo jurisdicción de la República de Bolivia.

Este solemne Tratado fue consagrado, sus ratificaciones canjeadas en La Paz, con fecha 22 de septiembre de 1875; lo cual consta en acta redactada, firmada y sellada por el Ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia, don Mariano Baptista y por el Ministro Plenipotenciario de Chile, don Carlos Walker Martínez.

Ahora bien, poco menos de cinco años después, el blindado "Almirante Cochrane" y el "O’Higgins" desembarcaban en Antofagasta para apoderarse por las armas de territorio legítima y legalmente boliviano, y la consiguiente guerra desatada entre Chile, Bolivia y el Perú (este último dando cumplimiento al Tratado de Alianza defensiva que suscribiera con Bolivia en febrero de 1873).

Pues bien, el año de 1884 celébrase el Pacto de Tregua, en fecha 4 de abril. Al respecto de las postrimerías del conflicto bélico, es menester transcribir las declaraciones de don Luis Barros Borgoño, político chileno de la época, actor principal de las negociaciones posteriores al cese de hostilidades y anteriores al Tratado de 1904, cuando se decidía, pues, la definitiva solución al conflicto. Dice el ex Ministro de Relaciones Exteriores de Chile:

"Esa aspiración fué netamente formulada desde los primeros días de las negociaciones de 1884, y en aquellos momentos en que las tropas chilenas habían recorrido el interior del Perú y acercándose a la frontera del Titicaca y en que el ruido de las armas podía ya percibirse desde la capital de Bolivia, no vacilaban, sin embargo, sus negociadores en colocar esa condición de un puerto en el Pacífico, como base indeclinable de la celebración de la paz.

Y al hacerlo estaban seguros de que sus esfuerzos patrióticos eran justamente apreciados por los gobernantes de Chile, y que, a haber estado esos momentos en sus manos, no habrían trepidado en satisfacer esa exigencia de la vida nacional de Bolivia y de la propia tranquilidad.

Todos estos antecedentes que sería fácil explayar, concurren con perfecta uniformidad a establecer que la concesión de un puerto a Bolivia ha sido considerada en toda ocasión como la base fundamental de todo ajuste definitivo de paz entre las dos naciones". (5)

Así llegamos a 1904, al 20 de octubre en que se suscribe, en la ciudad de Santiago, el Tratado de Paz y Amistad entre Bolivia y Chile. Tratado que, en su artículo segundo, expresa:

"Por el presente Tratado quedan reconocidos de dominio absoluto y perpétuo de Chile los territorios ocupados por éste en virtud del artículo 2° del Pacto de Tregua, de 4 de abril de 1884".

¿Y qué dice el referido artículo 2° del Pacto de Tregua? En lo referente a los límites que nos ocupa:

"La República de Chile durante la vigencia de esta tregua, continuará gobernando con sujeción al régimen político y administrativo que establece la ley chilena, los territorios comprendidos desde el paralelo veintitrés hasta la desembocadura del río Loa en el Pacífico…"

Nótese, pues, que menciona "desde el paralelo veintitrés hasta la desembocadura del río Loa en el Pacífico". O sea, desde el paralelo del grado 23 hacia el norte, hasta la desembocadura del río Loa en el Pacífico, lugar que antes era la frontera entre el Perú y Bolivia. Sin embargo, el Tratado de 1874 señala como límite entre Bolivia y Chile al paralelo del grado 24, así, el territorio que está entre éste grado y el 23, quedaría proscrito, fuera de lo estipulado por el Pacto de Tregua de 1884 y, en consecuencia, por lo estipulado en el Tratado de Paz y Amistad de 1904.

Quede patentizada esa ambigüedad, la cual de por sí, y máxime sumada a los antecedentes diplomáticos que, tendían en notas oficiales como el Protocolo de 1895, a respetar la condición de Bolivia como Estado con soberanía en el Pacífico; constituyen argumentos sólidos y fundamentados para entablar un real debate diplomático y político, y a proceder a la revisión del Tratado de 1904.

Una reivindicación marítima, que no es y no debe ser sino una reivindicación de la ética, de la moral y de los más altos principios por los que deben guiarse las naciones; como la consecuencia de lo preconizado, principio que la República de Chile ha faltado, pues pregonando el respeto a los Tratados internacionales, la Historia, sentido de los pueblos, ha mostrado que al asaltar la única salida al Pacífico, por donde Bolivia debía forjar su destino y su grandeza; no ha respetado el solemne de 1874 que, a más de ser un pacto, confería a Chile privilegios como la explotación, administración y exportación de las riquezas bolivianas en condominio.

De tal jaez es nuestra demanda.

(1) Manuel Frontaura Argandoña, "El Litoral de Bolivia". La Paz – Bolivia, 1968. Pág. 65.

(2) Ídem. Pág. 49.

(3) J. B. Pentland, "Informe sobre Bolivia 1826". Traducción de Jack Aitken Soux. Potosí, 1975.

(4) B. Vicuña Mackenna, "Historia de la Campaña de Tarapacá". Rafael Jover, Editor, Santiago de Chile, 1880. Págs. 32-33. (Se conserva la escritura original del libro).

(5) Eduardo Diez de Medina, "La cuestión del Pacífico y la política internacional de Bolivia". La Paz, 1923.